Klíčový román z roku 1936 líčí vzestup všedního herce-kariéristy, který stejně jako role mění i přesvědčení a dosáhne mimořádného postavení v divadelním životě. Autor uvádí na scénu řadu známých osobností německého divadla,literatury, vědy i politiky z konce 20. a počátku 30. let a povyšuje některé z nich na nebojácné obránce pravdy a mravnosti v životě i umění a násilníky, kteří zneužívají své moci k cílům ryze osobním a působí úpadek kulturní i mravní.