Námětem dobrodružného románu se stala skutečná událost, která na sklonku minulého (19.) století vzrušila celý svět. Švédský polární badatel Nordenskjöld spolu se svými druhy zmizel beze stopy kdesi v Severním ledovém oceánu a vydavatel deníku New York Herald, jistý mr. Bennet, vypravuje polární expedici, která má Švédy zachránit nebo alespoň přivést zprávy o jejich osudu.